“人民者,天下之元气也”
作者:李乔
来源:《中华读书报》
时间:孔子二五七五年岁次甲辰九月廿八日丁卯
耶稣2024年10月30日
标题上这句话,是明代学者方孝孺在《深虑论》中提出的,是很醒人眼目的一句话,因为它与历史唯物论的人民观颇有相似之处。方孝孺所说的“人民”一词,与我们今天所说的“人民”,意思基本相同,指的是千千万万的老百姓。所谓“元气”,中医讲,“是人体生命活动的原动力”,我们可以理解为生命力之根,即生存发展的根本力量。“天下”,指国家、民族。“人民者,天下之元气也”这句话的意思就是,广大人民群众是国家的原动力、生命力之所在,是国家、民族生存发展的基本力量。这句话反映出的思想,虽然没有达到唯物史观所说的“人民是历史前进的动力”“群众是真正的英雄”和“人民至上”的高度,但已经很不简单了。这是在六百年前说的呀! 这句话反映出方孝孺对人民群众的重视。
在“人民者,天下之元气也”的思想基础上,方孝孺提出了“立君养民”的思想。“养民”(所谓养活老百姓)的概念,源于《尚书·大禹谟》,文曰“德惟善政,政在养民”,强调善政是“养民”的基础。儒家认为,通过保证农民有维持生存的田产和实行轻徭薄赋的政策,以及道德教化,可以达到“养民”的目的。儒家的这种“养民”之说,虽然没有达到“为人民服务”那样的崇高境界,但也多少包含着为老百姓办事的意思,这已经很不容易了。方孝孺认为,“养民”是君主的义务,如果君主不履行“养民”的职责,则人民可以“怒而殛绝之”,即可以反抗君主。这是一种具有民主性精华的思想。在皇权至上、人民为蝼蚁的封建时代,在专制主义猖獗的明朝,方孝孺上述思想,堪称黑暗中的一缕微光,深林中的一声响箭。
方孝孺是明史上的大名人,之所以有大名,主要是因为他不为燕王朱棣起草继位诏书而被诛灭“十族”,具有令人景仰的气节。而他的重视人民群众的思想,也极为可贵,应该得到充分肯定,也应该名世,中国思想史上应该写上他的名字。
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