每一个宏大历史时代的来临,都伴随着不同的时代强音和主旋律。数千年来,儒教总是能够与时代的强音共鸣,总有先圣先贤,应世而出,因时改制,创造出合于时中的新的礼法制度。儒教的“时中智慧”与往圣先贤因时改制,与时偕行的担当精神和气魄,是儒教数千年长盛不衰的原因。
历史告诉我们,一个社会的制度结构,完全可能由原来在不同社会中生成的文化传统或制度安排结合而成;前述两希传统之间的互动和互补就是一个典范。然而这种结合又是有条件的,并且要经历长时期的阵痛。如前所述,一个社会更容易接受外来的有形制度,本土的无形制度更不容易被外来的竞争者替代。